Ricciardo : les négociations de contrat sont mentalement "éprouvantes"

Pour Ricciardo, Magnussen et Bottas, aucune décision définitive n'a encore été prise concernant leurs contrats pour la saison prochaine. Les trois ont leurs contrats actuels avec leurs équipes qui expirent à la fin de l'année. En Espagne, les trois ont unanimement reconnu que le fait d'attendre qu'une décision soit prise sur votre avenir, ou de devoir prendre cette décision vous-même, est mentalement difficile. "Il n'y a pas vraiment une seule chose derrière la décision. Il y en a tellement. Cela peut être très éprouvant", a expliqué Ricciardo. "Bien sûr, vous devez lui donner le temps nécessaire parce que c'est votre avenir, et c'est votre carrière et évidemment quelque chose pour lequel vous travaillez très dur. Mais aussi, à un moment donné, tu veux juste prendre la décision et passer à autre chose. C'est difficile, parce que tu ne peux pas prendre ça à la légère, donc c'est l'une de ces choses-là. Je suppose que nous passons tous par là. Nous l'avons tous vécu d'une manière ou d'une autre. Cela signifie beaucoup pour nous, et c'est pourquoi nous y accordons évidemment autant d'importance."

Il n'y a pas si longtemps, Ricciardo s'est retrouvé dans la même situation. Après avoir été libéré de son contrat avec McLaren un an plus tôt, l'Australien n'avait plus de siège pour 2023. Il est devenu le troisième pilote de Red Bull Racing, jusqu'à ce qu'il soit envoyé chez AlphaTauri à l'époque (aujourd'hui Visa Cash App RB) pour remplacer un Nyck de Vries en difficulté. Cette saison, la question de savoir si Ricciardo peut conserver son siège au sein de l'équipe a fait l'objet de nombreuses controverses, des rumeurs évoquant la possibilité que Liam Lawson prenne la place aux côtés de Yuki Tsunoda. De plus, Magnussen n'était pas non plus dans une position trop dissemblable il y a quelques années, lorsqu'il a été libéré de son contrat avec Haas à la fin de 2020, puis ramené par l'équipe deux ans plus tard.

Pourquoi les négociations de contrat sont-elles si difficiles ?

Cette année, les négociations de contrat ont commencé plus tôt que prévu pour les pilotes. L'annonce par Hamilton, début février, qu'il quitterait Mercedes pour Ferrari en 2025 a incité les autres équipes à commencer à réfléchir à leur liste de pilotes. Alors que les trois premières équipes de constructeurs, Red Bull, Ferrari et McLaren, ont confirmé leur composition, d'autres n'ont pas encore annoncé la leur. Pour Magnussen, bien que l'incertitude soit ce qui rend l'attente si difficile, il reste plus détendu que les années précédentes. "Je pense que ne pas connaître son avenir n'est, bien sûr, pas une situation confortable. Je pense que ce travail a un grand effet sur votre vie en général, et pas seulement vous en tant que pilote, mais toute votre famille, et toute votre année est dictée par le fait d'être en Formule 1 quand vous conduisez, donc je pense que c'est la plus grande chose pour moi, de ne pas savoir à quoi ressemblera la vie dans une demi-année ou plus", a-t-il déclaré.

"Quand j'étais plus jeune, j'avais beaucoup de peur de perdre ça, ce que je ne pense pas qu'il faille avoir. Je pense que c'est un très grand privilège. J'adore conduire ces voitures. J'adore courir en Formule 1. Mais je pense que je suis beaucoup plus détendu que par le passé. Nous sommes très tôt dans l'année, donc en ce sens, c'est une situation différente de celle que j'ai connue auparavant. Je pense que toutes les décisions seront prises au cours de la semaine prochaine. C'est donc assez tôt, mais nous verrons comment tout cela se termine." Pour Bottas, il ne reste plus qu'un siège chez Sauber, après l'annonce de la signature de Nico Hulkenberg en provenance de Haas. Néanmoins, le Finlandais n'est pas non plus trop inquiet pour l'instant : "Il n'est pas si tard dans la saison. Je pense que cela devient plus difficile après les vacances d'août et plus tard dans la saison, avec toujours cette inconnue. Je pense que c'est plus difficile", a-t-il expliqué. "Au fil des ans, vous apprenez à gérer cela vous-même. Vous apprenez à vous concentrer sur les week-ends et à trouver la bonne énergie. Ce n'est pas non plus mon premier rodéo, alors tout ira bien", a conclu Bottas.